Ρινόκερος

Ο ρινόκερος είναι ένα από τα μεγαλύτερα και πιο εντυπωσιακά θηλαστικά στη γη. Ανήκει στην οικογένεια των Ρινοκεροτίδων και ξεχωρίζει για το χαρακτηριστικό του κέρας που αναπτύσσεται στη μύτη του. Υπάρχουν πέντε είδη ρινόκερων: ο Λευκός και ο Μαύρος ρινόκερος στην Αφρική, καθώς και ο Ινδικός, ο Ιάβας και ο Σουμάτρας στην Ασία. Ο Λευκός και ο Ινδικός ρινόκερος είναι από τα μεγαλύτερα είδη, φτάνοντας βάρος έως και 2.500 κιλά.

 

Οι ρινόκεροι είναι φυτοφάγοι και τρέφονται κυρίως με χορτάρι, φύλλα και κλαδιά. Παρά το μεγάλο τους μέγεθος, μπορούν να τρέχουν με εντυπωσιακή ταχύτητα όταν νιώθουν απειλή. Διαθέτουν παχύ δέρμα, το οποίο τους προστατεύει από τη ζέστη και τα τσιμπήματα των εντόμων.

 

Δυστυχώς, όλοι οι ρινόκεροι αντιμετωπίζουν σοβαρό κίνδυνο εξαιτίας της λαθροθηρίας. Το κέρας τους, το οποίο αποτελείται από κερατίνη (όπως τα ανθρώπινα νύχια), θεωρείται πολύτιμο σε ορισμένες κουλτούρες, γεγονός που έχει οδηγήσει στη δραματική μείωση του πληθυσμού τους. Σήμερα γίνονται εκτενείς προσπάθειες για την προστασία τους σε εθνικά πάρκα και καταφύγια άγριας ζωής.