Αλιγάτορας

Ο αλιγάτορας είναι ένα μεγάλο ερπετό που ανήκει στην οικογένεια των αλιγατορίδων και είναι στενός συγγενής με τους κροκόδειλους. Υπάρχουν δύο είδη αλιγάτορα: ο Αμερικανικός αλιγάτορας και ο Κινέζικος αλιγάτορας. Ο Αμερικανικός αλιγάτορας υπάρχει κυρίως στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ ο Κινέζικος αλιγάτορας είναι πολύ πιο σπάνιος και ζει κυρίως σε μικρές περιοχές γύρω από τον ποταμό Γιανγκτσέ στην Κίνα.

 

Οι αλιγάτορες ξεχωρίζουν από τους κροκόδειλους λόγω του φαρδύτερου κεφαλιού τους και του σχήματος του ρύγχους τους, που είναι πιο στρογγυλεμένο. Επίσης, όταν κλείνουν το στόμα τους, μόνο τα πάνω δόντια φαίνονται, σε αντίθεση με τους κροκόδειλους όπου φαίνονται τόσο τα πάνω όσο και τα κάτω δόντια.

 

Οι αλιγάτορες είναι ημι-υδρόβια ζώα και ζουν σε υγρότοπους, ποτάμια, έλη και λίμνες. Τρέφονται με διάφορα θηράματα, όπως ψάρια, πτηνά, αμφίβια και μικρά θηλαστικά, και είναι γνωστοί για την ικανότητά τους να περιμένουν υπομονετικά για την κατάλληλη στιγμή να επιτεθούν στο θήραμα τους.

 

Αν και οι αλιγάτορες θεωρούνται επικίνδυνα ζώα, δεν είναι τόσο επιθετικοί όσο οι κροκόδειλοι και σπάνια επιτίθενται σε ανθρώπους, εκτός αν αισθανθούν ότι απειλούνται. Παρ' όλα αυτά, η ανθρώπινη δραστηριότητα και η καταστροφή των υγρότοπων έχουν επηρεάσει τον πληθυσμό τους, ιδιαίτερα του Κινέζικου αλιγάτορα, ο οποίος βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση και κινδυνεύει με εξαφάνιση.